À Montréal, une enseignante du primaire meurt subitement. Bachir Lazhar, un immigrant algérien, est rapidement embauché pour la remplacer alors qu'il nage lui-même en pleine tragédie personnelle. Il apprend peu à peu à connaître un groupe d'enfants attachants, malgré le fossé culturel qui se manifeste dès la première leçon. Pendant que la classe amorce un processus de guérison, personne à l'école ne soupçonne le passé douloureux de Bachir, qui risque l'expulsion du pays à tout moment. Adapté d'une pièce de théâtre d'Evelyne de la Chenelière, Bachir Lazhar met en images la rencontre de deux mondes et la puissance de la parole. Philippe Falardeau y suit avec humour et sensibilité un homme humble prêt à transcender sa propre perte pour aider les écoliers à vaincre le silence qui les emmure.